清朝。是普洱茶脱胎换骨、走进皇宫、成为贡茶、变成枝头凤凰的时期，也是普洱茶随着清政府政策变化和国际时局动荡而没落的年代。

大清初期，曾经历过康乾盛世，国力强盛，国泰民安，人民文化生活水平得到很高的提升。文献资料也就较以前丰富得多了，离现在又比较近，得以保存的东西也就多了。例如《滇略》、《本草纲目拾遗》、《滇海虞衡志》、《普洱茶记》、《物理小识》等等。这些文献资料，对普洱茶都做出了众多的描述与评价。 这里主要说一下普洱贡茶。 为什么要说普洱贡茶呢？因为普洱贡茶出现在了社会最高级别层次里面，代表了过去几千年时间里，普洱茶发展的最高水平，也是普洱茶价值在以前的最高体现。唐宋元明以来，普洱茶与外界的交流开拓了茶马市场，影响了东西贸易形态，受到了全国重视。尤其到了清朝，普洱茶声名远播，也引起了清朝宫廷的注意及好感。

大清雍正皇帝于公元 1726 年，指派满族心腹大臣鄂尔泰出任云南总督， 开始推行改土归流的统治政策。三年后设置普洱府治，控制普洱茶的购销权利，同时推行“岁贡上用茶芽制”，开始选用最好的普洱茶进贡北京。普洱茶由此开始名正言顺地走进了宫廷，并且多次得到皇帝的赞赏。乾隆及道光年间，更是对普洱茶钟情有加，多次赐匾“瑞贡天朝”。直到现在，易武镇的岁贡进士车顺来所立的道光皇帝御赐大匾依然还留存在世。我们可以经常见到这块匾的照片，上书四个大字“瑞贡天朝”。

云南普洱茶进入清朝宫廷深受欢迎，与其他茶种的贡茶相比，与众不同，被视为罕见名茶。普洱贡茶来自南方深山，乔木大叶种茶青，茶汤浓酽醇厚，品质特殊，饮了会去油腻助消化。大清朝那些天天好吃好喝，养尊处优，终日饱食的皇亲国戚们所以会特别的喜爱和赏识普洱茶。就连《红楼梦》中的贾宝玉，也要品上一品，爱上一爱。因此，一时间，“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之。”也就不足为奇了。清朝宫廷内也逐渐形成了一个独特的饮茶规范，叫做“夏喝龙井，冬饮普洱”。   根据史料显示及推断，历年进贡北京的贡茶最多的来自倚邦山区。其实，生产过贡茶的茶山有攸乐山、易武山和倚邦山。就我们现在看来，由于历史原因，也正是由于当时普洱茶的极度兴盛，造成了古今茶山的位置、范围及命名有很大的不同。由于从倚邦到攸乐，这六大茶山范围与不同时期的不同分割管理是有很大关系的，再加上茶商茶人们贩运茶叶都把自己的茶叶说成是名山名茶，因此，哪座山上出过贡茶似乎已经没有必要去推断与找寻了。 普洱贡茶在清朝宫廷中广受皇宫贵族的青睐及厚爱，同时也作为国礼送给外国使节。例如，1793 年英国特派前驻印度马德拉斯总督一行九十五人到来，给乾隆皇帝庆八十大寿时，就获得了大批的礼物，其中就有普洱茶，普洱茶膏等。同时外国文学中也有记载普洱茶，例如世界著名作家列夫·托尔斯泰也将之写入《战争与和平》这相传世名著中。

就这样，普洱贡茶一直伴随着大清宫廷。而到了后来，在公元 1908 年光绪三十年间，政局已经动荡不堪，上至清廷，下至百姓，地方混乱，盗匪蜂起，贡茶到昆明附近就被抢劫一空，朝廷也无法追究，因故才停止了交纳普洱贡茶一项。至此，普洱贡茶在清宫中饮用了将近两百年的时间。

1963年，北京故宫清理出普洱贡茶有两吨多。大大小小的团茶、茶膏不计其数。团茶大的像西瓜，小的像乒乓球，不霉不坏，保存完好。最老的约有一百五十年以上的时间了。六十年代初期，国内茶叶减产，内销市场供不应求，于是，这批故宫普洱贡茶，打碎筛细，拼入其他普洱散茶中卖掉了。但并不是所有的都卖掉了，还留了一两个做样品的，就是目前剩下来的被视为是国宝级的“金瓜茶”（保存于中国农业科学院茶叶研究所，是目前留存下来的最陈老的普洱茶）。

清朝前期和中期，约 1660 年至 1870 年间，是普洱茶历史中最兴盛的 时期，光是西双版纳的六大茶山，最高年产量据记载已经达到八万多担。当地几乎家家种茶，户户卖茶，马帮塞途，商旅拥挤。除了朝廷外，还有西藏、印度、缅甸、锡兰（斯里兰卡）、柬埔寨以及国内的商人。至少每年都有五万匹驮马穿梭六大茶山之间，当时国内品饮普洱茶的盛况是可想而知了。光绪二十三年，法国在思茅建立了海关，光绪二十八年，英国也跟进在思茅建立了海光，以做出口普洱茶的生意。

到了光绪末年，普洱茶突然回转直下，由过去八万担降产到五万担，随后每年普洱茶的产量越来越少。原因是清末的茶捐茶税过重，茶农受损，茶商无利可图，就有了“普洱产茶，颇为民害”的说法。许多茶商和马帮另走他途，老茶农也纷纷丢弃茶园别谋他业，过去的繁华景象就此凋落了。